在许多情况下，流通股总数被认为很重要。股票与可以买卖的其他任何东西一样受制于相同的经济规律：价格由供求关系决定。因此，在所有其他条件相同的情况下，每股的价值与流通股的数量成反比。
与价格一样，每当创建更多股份时，每股表示的公司所有权百分比也会降低。您可能还会看到流通股被用作财务比率的一个变量，这使得它们对于基本面分析很重要。
可以发行的股份总数是在公司成立时确定的。这个数字被称为授权股份。只有股东的多数票才能增加或减少授权股份的数量。通常，一家公司不会一次发行其所有授权股票。一家在首次公开募股(IPO) 时拥有 100,000 股授权股票的公司可以选择仅发行 75,000 股，并将剩余的 25,000 股保留在其国库中。向公众发行的股票称为流通股。并非所有流通股都必须向公众开放。有些股份是受限制的，例如授予高管的股份。不受限制的流通股包括公司的流通股。
股东不仅应该熟悉这个股市术语，还应该了解在什么情况下流通股数量可能会波动。公司可以选择从公众那里回购股票，或者提供让投资者有权从财政部购买股票的期权。
当一家公司过快发行太多额外股份时，现有股东可能会受到伤害。所有权水平可能会被稀释，股价可能会下跌。根据发行更多股票的原因，它也可能意味着一定程度的风险。了解已发行股票的数量，尤其是与类似公司相比时，可以帮助您保护您的投资。