大多數股票在實體或虛擬交易所交易。例如，紐約證券交易所 (NYSE)是一個實體交易所，其中一些交易是在交易大廳手動進行的，而其他交易活動則以電子方式進行。另一方面，納斯達克是一個完全電子化的交易所，所有交易活動都通過廣泛的計算機網絡進行，眨眼間就能將來自世界各地的投資者相互匹配。
投資者和交易者通過經紀人或使用 E*Trade 等在線平臺提交買賣股票的訂單。
買方出價以指定價格（或最佳可用價格）購買股票，而賣方要求以指定價格（或最佳可用價格）出售股票。當出價和要價匹配時，就會發生交易並且兩個訂單都將被執行。在一個流動性很強的市場中，訂單幾乎會在瞬間完成。然而，在交易稀少的市場中，訂單可能不會很快或根本不會被執行。
實物交換
在紐約證券交易所等實體交易所，訂單被髮送給場內經紀人，後者又將訂單交給該特定股票的專家。專家促進給定股票的交易並維持公平有序的市場。如有必要，專家將使用他或她自己的庫存來滿足交易訂單的需求。
電子交換
在納斯達克等電子交易所，買賣雙方以電子方式進行匹配。做市商（功能類似於實體交易所的專家）提供買入價和賣出價，促進某些證券的交易，匹配買賣訂單，並在必要時使用自己的股票庫存。